Многие струнные инструменты объединены в соответствии с особенной характеристикой. Их звук производится, когда натянутая полоска материала (обычно проволока, шелк или кишка) начинает вибрировать от соприкосновения со смычком или другим предметом. Параметры звука, издаваемого струнным музыкальным инструментом, зависят от длины, гибкости, и напряженности.
В Западных странах одобренным материалом для струн были кишка или провод, а на Востоке использовался шёлк. Кишка использовалась в древности Египтянами, Греками, и Римлянами. Провод не использовался до 14-ого столетия, когда было изобретено вытягивание проволоки. Это открытие также вело к изобретению клавишных инструментов со струнами (клавикорд, клавесина, клавичембало и фортепиано) . Из-за того, что только провод и кишка были известны на Западе, как материал для струн, в наши дни клавишные струнные инструменты состоят из вышеперечисленных материалов.
Среди самых ранних струнных музыкальных инструментов - лира. Первое упоминание о лирах было ещё во времена Шумерской цивилизации. Эти струнные инструменты были большими, приблизительно 3 1/2 фута (1 метр) . Их струны расходились от звуковой коробки по мосту к связке управления. Звук производился от перебирания пальцами струн. Через какое-то время лира стала компактней. Инструмент, известный в Египетской цивилизации во 2 тысячелетии до н.э. располагался почти горизонтально. Звук производился путём перебирания струн специальной палочкой, предшественницей современного смычка. Количество струн на инструментах того периода располагалось между шестью и двенадцатью.
Одна из древнейших среди струнных инструментов - арфа. Арфы были изображены в древнем Египте уже в 4-ой Династия (приблизительно 26-ое столетие до н.э.) , и они были очень большие(более 1,8 метра) . Два типа арф были известны в Сирийской цивилизации (8-7 век до н.э.) . Другой тип современного струнного музыкального инструмента - хроматическая арфа, усовершенствованная в начале 20-ого столетия Густавом Лионом. Эта арфа не имеет никаких педалей для обеспечения хроматических тонов. Хотя этот инструмент был признан, это не заменило арфу, усовершенствованную Себастьяном Ерардом.
Среди струнно-смычковых инструментов, члены семейства виол правили повсюду в Европе от 15-ого до 17-ого столетия, хотя они появились намного раньше. В начале 11-ого столетия, виолы изображены в визуальных искусствах и упомянуты в литературе. В то время как происхождение виол неясно, это вероятно время от конца 10-ого столетия, когда смычок был признан в Европе. Когда скрипка и инструменты, связанные с этим появилась в 17-ом столетии, был период, в течение которого никакое семейство инструментов не было доминирующим, но виола была главным образом заменена скрипкой. Тем не менее, до конца 18-ого столетия, самый “низкий” член этого семейства, виола da gamba, все еще использовался как инструмент для соло исполнения. По сравнению со скрипками, виола более длинная и легкая, и в результате она производит звук, который является менее интенсивным. В отличие от скрипки виола не имеет характерной формы. Некоторые струнные инструменты имеют плоские задние части и покатые плечи, некоторые изогнутые задние части и более полную форму. Члены семейства виол имеют шесть струн.
Гитары характеризованы их плоской задней частью, хотя инструменты также существуют с задними частями, мягко направленными наружу. Обычно гитары делают из клёна, бука, ели или сосны. Старинные струнные музыкальные инструменты часто украшались инкрустациями из слоновой кости, эбенового дерева или перламутра. В то время как старинные инструменты имели целых десять или двенадцать струн, современные гитары для концерта имеют шесть отдельных струн. Стандартные современные гитары имеют три струны из металла и три, сделанные из пластмассы. Струны настроены интервалами по возрастания три четвёртые, главная треть и другие четвертые.
В классе акустических инструментов наибольшее распространение имеют именно струнные музыкальные инструменты . Это объясняется спросом на них у всех групп потребителей. Применение их носит универсальный характер: в концертном зале (в ансамблях и соло), для домашнего музицирования и в походных условиях. В ассортименте струнных инструментов лидирующая роль принадлежит щипковым инструментам, что объясняется их небольшими массой и габаритами, удовлетворительным диапазоном звучания, выразительным тембром, высоким уровнем безотказности и ремонтопригодности. Щипковые инструменты различают по количеству струн, диапазону звучания, интервалам между звуками открытых струн, форме корпуса, внешней отделке, конструктивному выполнению основных узлов. К щипковым инструментам относят: гитары, балалайки, домры, мандолины, различные национальные инструменты (гусли, бандуры, цимбалы и др.). Щипковым инструментом является также арфа — весьма сложный многострунный инструмент, предназначенный для крупных симфонических оркестров. Выпускают их в ограниченном количестве. Гитара — самый популярный щипковый инструмент. Существуют следующие разновидности гитар: испанская, русская, гавайская. Классической считают испанскую (южноевропейскую) шестиструнную гитару. По количеству струн гитары бывают: двенадцати-, шести-, семиструнные. Наибольшее распространение получили семи- и шестиструнные. Балалайка — старинный русский струнные инструмент с резким, пронзительным тембром, используется для сольного исполнения и игры в оркестрах струнных инструментов. Балалайки выпускают двух разновидностей: прима трехструнные, четырехструнные (с первой парной струной), шестиструнные (со всеми парными струнами) и оркестровые трехструнные — секунда, альт, бас, контрабас, различающиеся длиной мензуры:
Домра — русский народный струнные музыкальный инструмент, в отличие от балалайки имеет менее резкий и более мягкий и певучий тембр. Домры выпускают трехструнные квартового строя и четырехструнные квинтового строя. Звуковой диапазон домр от 2/2
до З1/2 октав.
Мандолина — популярный народный инструмент: вместе с гитарами мандолины составляют неаполитанский оркестр; она отличается ярким и певучим тембром. Мандолины выпускают овальные, полуовальные и плоские. Различная конструкция корпуса инструментов придает им специфический тембр звучания.
Арфа — многострунный инструмент (46 струн), входит в состав симфонического оркестра и многих инструментальных ансамблей; кроме того, ее часто используют как сольный и аккомпанирующий инструмент.
Банджо — национальный инструмент американских негров, в последнее время приобрел популярность в эстрадных ансамблях нашей страны.
| 
